【导语】： 从昭苏县夏特乡翻越天山达坂至温宿县的山间小径叫夏特古道，是沟通天山南北的要道之一。夏特古道风景绝佳，各种植被和地貌汇集一身，色彩斑斓，气象万千。
明朝末年，生活在新疆天山北部的塔尔巴哈台(今塔城)及其以北地区的蒙古土尔扈特部，因受准葛尔部欺凌而向西迁徙，越过哈萨克草原，渡过乌拉尔河，来到伏尔加河下游建立土尔扈特汗国。后因沙俄势力南扩，受到残酷的奴役和压迫。1771年，在首领渥巴锡的带领下毅然东归，到太阳升起的地方去寻找新的生活。他们冲破哥萨克骑兵的围追堵截，历经8个月长途跋涉，终于在伊犁河畔与来迎接的清朝军队会合。出发时的17万人仅剩下7万人，牲畜皆无，族人形容枯槁，衣衫褴褛。回归后的土尔扈特部由伊犁河入返天山，最后大多定居在天山中道的尤路都斯草原。新疆和静县蒙古族画家林岱先生，为土尔扈特后裔，历时多年创作了长17米、宽2.5米的《东归英雄图》，再现那段波澜壮阔的历史。此为原图局部。
落日的余晖把黄瓦红墙的格登碑亭映照得流光四溢，站在伊犁昭苏的格登山上，一眼就可以看到立于1760年的“平定准噶尔勒铭格登山之碑”。在碑亭的南面，天山主脉最壮观的雪峰像天地之间的巨幅长卷。这样一个大开大合的地方，最能感受到天山的气场。
2013年6月初的一个黄昏，在格登山上，我想起日本学者松田寿男在60年前研究天山时，把天山形容为“半岛”，把南北两麓形容为“走廊”。当围绕着天山来回穿梭了一个多月后，我觉得天山是个大走廊，那些东西以及南北向通道构成了一个网状的天山走廊。
所谓走廊，从地理角度来说，指的是连接两个地域之间的狭长自然通道。相对于通道两侧来说，它地势平坦，易于通行，既带给人们迁徙往来的便利，也常常成为聚居与牧耕的场所。广为人知的是甘肃河西走廊，它东起武威、西至玉门关，夹于祁连山和马鬃山-合黎山-龙首山之间，长约1000公里，宽数十公里至上百公里。还有东北辽西走廊，由山海关至锦州，是长200公里、宽8至20公里的狭长平原。与两者相比，天山走廊是一个更为宏大的复合走廊。
南道在汉代时被称为丝绸之路的“中道”;北道在唐代时被称为丝绸之路的“新北道”(丝绸之路只是天山走廊的某个历史阶段，因为远在成为丝绸贸易的商路之前，天山走廊就已经作为人类族群迁徙的重要通道而存在)。在南道与北道之间还有一条“天山中道”：哈密-托克逊-巴仑台-巴音布鲁克-伊宁。它既可走最捷近的托克逊以西的阿拉沟，翻越奎先达坂至巴仑台，也可经由托克逊西南的觉罗塔格、焉耆盆地的和硕与和静。由于阿拉沟已发现距今2300多前的古墓群以及令考古界震惊的大量金器，同时还保存有唐代的烽燧与戍堡遗址，因此经由阿拉沟的这条东西向通道不容小视。天山走廊的重要性还在于它和周边地理走廊的紧密联系，从而成为中亚地区东西南北交汇的一个重要枢纽。天山南道在楼兰、喀什，分别与沿塔里木盆地南缘而行的丝绸之路南道相会合，此外，由库车、巴楚向南，还有沿和阗河、叶尔羌河而行的古道，将天山南道与丝绸之路南道连接起来。
在天山东端的哈尔里克山、马鬃山、阿塔斯山之间的三角地带，天山中道和天山北道既与河西走廊相通，也与居延古道相接，而居延道向东经额济纳、河套地区，既可南至关中，也可东去华北，历史上既是长安通西域的道路之一，也是清代进出新疆的干道。上世纪20至30年代，中国瑞典西北科学考察团，由北平出发也是经此道入新疆。
天山北道更为开放，它和天山以北连通蒙古高原、准噶尔盆地、巴尔喀什湖以及俄罗斯草原的多条道路一起，构成了草原丝绸之路的道路系统。它既可向西经阿拉山口或额敏山口，西出巴尔喀尔湖;也可向西南翻越博罗科努山至伊宁，合于天山中道，西去碎叶城。
和一般的地理走廊不同，天山虽然总体上是一个东西走向的山脉—盆地组合，但它内部诸山脉的延伸却是顺着东北和西北这两个方向走着曲折的Z字形，因此，天山山系就像这两组走向的山脉交织成的菱形格状“山网”，而众多的山间盆地就构成了“山网”中的“网眼”。这种地理格局决定了天山走廊的走向往往不是一个贯通的低地，它不时需要翻越这些山脉之网，幸好这些山脉常有地方被断裂错开，形成便于通过的谷地或达坂(即垭口)。同时，凭借一些重要的达坂，还形成了多条翻越天山的南北通道，由此构成了一个庞大的天山走廊道路系统。
翻越天山的南北向通道，依地理背景可大致有天山东段、天山中段、天山西南段三个群落。
白水涧道及其以东，南北通道的主要作用是沟通吐(吐鲁番)哈(哈密)盆地与南北两侧的联系。它包括由瓜州经星星峡至哈密再到巴里坤三塘湖的莫贺延碛道以及蒲类道，其中还有由哈密经七角井至色皮口的小南路这条支道;以及由玉门关至吐鲁番盆地的大海道，并由吐鲁番盆地向北分出的白水涧道、车师道、乌骨道、突波道、萨捍道、移摩道、花谷道。
我之所以把莫贺延碛道、大海道看作南北通道，是因为这两条道由南向北穿越了天山的东南支脉库鲁克塔格、马鬃山，进入了天山内部的吐哈盆地。而且，在沿罗布泊及孔雀河而行的天山南道被使用时，大海道、莫贺延碛道的主要功能是由南向北取捷径进入吐哈盆地，尽管这要通过严酷的、被称为八百里瀚海的哈顺戈壁，但它省去了由库尔勒、焉耆绕行进入吐哈盆地的麻烦。
由河西走廊进入塔里木盆地，就地理环境而言，经敦煌，沿疏勒河河道绿洲西行，是最自然不过的道路选择，从地势上看，疏勒河故道通向库姆塔格沙漠以及罗布泊一带的低地，历史上水量充沛时，疏勒河曾汇入罗布泊。由疏勒河经罗布泊、楼兰，沿孔雀河而上去尉犁、龟兹方向，多水草丰茂之地，可减少沙漠戈壁的困顿。但是在自然环境发生变迁，楼兰消亡以后，吐哈盆地和焉耆盆地绿洲的重要地位更加凸显出来，而且马鬃山起伏不大，无高山险阻，因此，莫贺延碛道逐渐成为了由河西走廊进入西域的主道，它的重要地位也一直延续到现代。
由白水涧道向西至夏特道，是为天山中段。这里的南北向通道的重要功能是把天山山中的伊犁盆地、尤路都斯盆地与天山南北的塔里木盆地、准噶尔盆地相连通。包括龟兹道、乌孙道、夏特道等重要古道，由于要翻越天山山脉中海拔最高、现代冰川最集中的区域，这些南北向古道既充满艰险，同时又有最壮丽的风景。
